Les EPI précoces, tels que l'armure, les bottes et les gants, ont été conçus pour protéger le corps du porteur contre les dommages. Au XVIe siècle, les médecins européens de la peste, pour prévenir l'infection lorsqu'ils traitent avec des patients de peste, portaient des vêtements de protection constitués de couvertures, de casques, de lunettes, de gants et de bottes